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La Tipografía, 1866–1870

Publicada de modo independiente, fue muy probablemente la primera revista española con contenido exclusivo sobre tipografía e imprenta.

Primera paging de La Tipografía, vol 1 núm. 5, mayo 1866. (Imagen cortesía de St. Bride Library, Londres).

Las continuas guerras y crisis económicas del siglo XIX dejaron una España exhausta y sin fuerzas para participar de manera activa en la Revolución Industrial de 1830. Aunque durante las siguientes décadas y bajo el reinado de Isabel II (1833–68) la situación mejoró ligeramente, la falta de progreso nacional afectó inevitablemente a la industria impresora, cada vez más lejos de la edad de oro de la tipografía española de años anteriores. Los continuos retrasos, por ejemplo en la sustitución de la prensa de madera por la de hierro, debilitaron el progreso de dicha industria para el resto del siglo. En estas circunstancias el impresor Gregorio Estrada decidió promover el desarrollo y la cultura dentro del gremio de la imprenta publicando la revista La Tipografía (1866–1870), cuyo objetivo era elevar la calidad de la imprenta española e igualarla al nivel de la europea. La Tipografía fue muy probablemente la primera revista española con contenido exclusivo sobre tipografía e imprenta y de caracter independiente que se publicó durante un periodo estable y lo suficientemente largo. El estudio de La Tipografía ha mostrado a Estrada como un librepensador, un reformista y progresista dentro del contexto de la segunda mitad del siglo XIX, una época de grandes cambios no solo en la industria impresora sino también en la esfera política española.

Estrada era consciente de la necesidad de mejorar la calidad y servicios de la industria de la imprenta y nada parecía escapar a su atención, desde la calidad del papel, muy descuidada por una industria papelera indolente; la enseñanza de los aprendices, empobrecida por impresores y progenitores cuyo fin era incrementar sus beneficios en detrimento de la calidad; o la mala calidad de las fundiciones españolas. Como consecuencia de las observaciones de Estrada muchos de los textos de La Tipografía pretendían localizar los problemas y facilitar soluciones. El tono didáctico y educativo de la revista suponía una oportunidad para los impresores de mejorar sus técnicas de impresión y por tanto eso podría generar un aumento en la calidad final de sus trabajos.

En este esfuerzo por incrementar la calidad del gremio, Estrada buscó en la imprenta extranjera y en particular en las revistas extranjeras un modelo a seguir en la revista La Tipografía, que destaca por un espíritu internacionalista poco habitual en publicaciones similares de la época. Era consciente de la dificultad de su empresa y deja entrever cierto pesimismo cuando afirma que frente a otros países occidentales donde las ideas reformistas podrían verse convertidas en realidad, en el contexto español «las palabras serían en vano». Sin embargo desde el inicio de la publicación de La Tipografía algunas políticas relacionadas con la imprenta se modificaron y la escuela de compositores que con tanto ahínco pedía se convirtió en realidad, si bien es difícil medir la influencia de la publicación en estos cambios. 

Además, La Tipografía fue testigo de las innovaciones que a finales del siglo XIX tan profundamente transformaron los procesos de impresión. Al publicar estos cambios La Tipografía jugó, quizás no de manera consciente, un papel protagonista dentro de la industria impresora española.

Gregorio Estrada, «decano de los impresores»

Es muy probable que Gregorio Estrada editase y publicase una de las revistas sobre tipografía e imprenta más notables del siglo XIX español y, sin embargo, su persona y obra han recibido una atención escasa dentro de la historia de la imprenta española, como pone de relieve la escasa documentación referente a Estrada que se ha podido encontrar hasta la fecha.

Gregorio Estrada y Ventura (Madrid 1833–1907) aprendió a componer textos en la Imprenta Nacional y como resultado de sus habilidades recibió una beca para continuar sus estudios en el extranjero, que rehusó por no abandonar Madrid donde estableció su propia imprenta, el Establecimiento Tipográfico G. Estrada, donde pocos años después escribió, editó e imprimió La Tipografía, de 1866 a 1870. A diferencia de otros autores de manuales tipográficos, que escribieron sus «obras maestras» tras una vida de experiencia y práctica, Estrada comenzó a publicar e imprimir La Tipografía tan solo cuatro años después de abrir su propio establecimiento, cuando apenas contaba con veintinueve años, en 1866.

Participó de manera activa en las asociaciones generadas bajo el paraguas de libertad que supuso La Gloriosa, como la Asociación de Cajistas, en la que fue nombrado miembro de la Junta Directiva en representación de los impresores.

Se puede asumir, por las menciones que recibió en la prensa contemporánea, que Estrada fue un reconocido impresor y editor en su época. De hecho muchos de los libros que imprimía y editaba fueron reseñados en numerosos periódicos y revistas, que siempre señalaban a Estrada como un «conocido editor y tipógrafo» o como «incansable en difundir el conocimiento útil». Es posible que su esfuerzo por publicar libros asequibles para la clase trabajadora, como la Biblioteca Popular, contribuyera a ese reconocimiento.

Estrada murió el 6 de marzo de 1907, a la edad de setenta y tres años. En su obituario, publicado en el periódico republicano El País, se referían a el como «el decano de la imprenta».

La Tipografía. Aspectos de forma

La Tipografía fue la revista impresa, editada y publicada por Gregorio Estrada en Madrid desde 1866 hasta 1870. Su contenido estaba dedicada exclusivamente a imprenta y tipografía, tal y como sugería su subtítulo: «Órgano de los impresores, litógrafos e industrias auxiliares». De periodicidad mensual, impresa en papel de alto gramaje, «elegante y lujoso», en blanco y negro, presumiblemente en tipografía, con pocas ilustraciones y éstas estaban casi de manera exclusiva en las páginas de publicidad. El tamaño era cuarto mayor (30 por 28 cm), un tamaño mayor con respecto a la media habitual en este tipo de revistas, y el número de páginas alternaba entre ocho y dieciséis. Durante sus cuatro años de duración se imprimieron un total de cuarenta y ocho números.

El contenido de la revista no estaba dividida en secciones pero si tenía un orden deliberado. Los artículos que abrían la revista eran textos en profundidad generalmente escritos por colaboradores nacionales, el mismo Estrada, el historiador José María Escudero de la Peña, el impresor Alejandro Gómez Fuentenebro o José Giráldez. A continuación se publicaban notas breves del sector, generalmente nacional, seguidas por artículos de mayor extensión, por ejemplo sobre nuevas legislaciones que afectaban directamente a la imprenta, y de nuevo notas breves pero de carácter internacional. Secciones especiales como «Revista de París» (desde la Exposición Universal) o «Variedades», generalmente textos traducidos de revistas extranjeras, cerraban el contenido editorial del número. En las últimas páginas, y nunca mezclado con el contenido, se incluía la sección de «Anuncios».

La revista se vendía en la imprenta de Estrada o por suscripción (trimestral, semestral o anual). El precio por ejemplar, a pesar de estar considerada asequible por los periódicos contemporáneos, era casi cuatro veces mayor que La Imprenta, coetánea a La Tipografía: el precio por trimestre era similar (10 reales), pero mientras La Imprenta (12 reales) se editaba semanalmente la publicación de Estrada era mensual. La revista no tenía ánimo de lucro y a inicios del segundo año de publicación el precio fue reducido considerablemente.

En cuanto a su diseño La Tipografía estaba estructurada en páginas individuales [práctica habitual en aquella época, en vez del sistema de páginas enfrentadas actual], divididas en dos columnas con el texto organizado como una unidad continua. La densidad del texto era mayor a la que estamos habituados en la actualidad y cambiaba según se reprodujeran artículos propios o traducidos, alterando el espaciado entre las líneas y disminuyendo el tamaño del texto.

Ejemplo de doble página de La Tipografía. (Imagen cortesía de St. Bride Library, Londres).

Ejemplos de bordes ornamentales de las páginas de La Tipografía, vol 1 núm. 5, mayo 1866. (Imagen cortesía de St. Bride Library, Londres).

Las páginas estaban adornadas con una suerte de ornamentos, algo poco habitual en publicaciones internacionales de la época, y entre sus contemporáneos ingleses del Printers’ Register se tomó esta composición con cierta reticencia porque resultaba «más bien extraño para las nociones [inglesas] de elegancia tipográfica».

 En cuanto al empleo de la tipografía en la publicación, el uso de diferentes familias tipográficas es moderado y para el texto solamente se emplea una fuente con remates. Para evidenciar la jerarquía dentro del texto, se utilizaban mayúsculas, diferentes tamaños, versalitas y excepcionalmente negritas. El uso de las tipografías en los anuncios es una cuestión totalmente diferente, mezclandose diferentes tipos en la composición de los anuncios, (una con remates, una de palo seco y una egipcia) y en diferentes tamaños y espesores.

Un aspecto que contribuye a señalar la singularidad de La Tipografía y el talante de Estrada es el origen de las fuentes utilizadas en su impresión. Según algunas reseñas en publicaciones contemporáneas, Estrada adquirió tipos nuevos expresamente para la revista, y a pesar de que la procedencia de las fuentes no fue revelada en la revista, estas pueden ser atribuidas a la conocida fundición tipográfica suiza Haas (Haas'sche Schriftgiesserei). Esta suposición se apoya, primeramente, en la inclusión de una separata en el primer número de La Tipografía de unas viñetas góticas e iniciales de un tal «señor Haas», tipógrafo de Basel, Suiza; y segundo, porque la publicación inglesa The Printers’ Register observó que los tipos provenían de una «afamada» fundición tipográfica suiza.

Aunque se han realizado esfuerzos para verificar la procedencia de las fuentes empleadas en La Tipografía no ha sido posible obtener una conclusión definitiva. Para ello, se han comparado los caracteres de la publicación con los caracteres mostrados en el espécimen tipográfico del establecimiento de Estrada y con muestrarios de la casa Haas.

Primeramente, se ha excluido la posibilidad de que el diseño del tipo utilizado en el texto hubiera sido encargado especialmente para La Tipografía. Los caracteres utilizados son demasiado genéricos, mas bien parece una fuente de rasgos modernos que comparte especificaciones con otras muchas de la época. Para evidenciar este carácter genérico se ha comparado con fuentes similares disponibles en la fundición tipográfica inglesa Miller & Richard, en la época una de las fundiciones inglesas con grandes ventas. La comparación entre los caracteres de Estrada, los de Haas y los de Miller & Richard destaca similitudes entre las tres fuentes, haciendo casi imposible asegurar la procedencia de las mismas.

Las mismas letras han sido reproducidas en alta resolución, la primera columna [a] pertenece al muestrario tipográfico de la casa Haas, 1863, la columna central [b] pertenece a páginas de La Tipografía, y la tercera columna [c] pertenece a la casa inglesa Miller and Richard. Se pueden apreciar similitudes básicas entre ellas que complican la labor de identificación. (Imagen cortesía de St. Bride Library, Londres).

Gallarde Anglaise, cuerpo 8, del muestrario de la cassia Haas, 1863; texto de La Tipografía; y Small Pica no. 17, del catálogo de Miller and Richard Typefounders. La comparación de los tres cuerpos de texto muestra similitudes demasiado genéricas. (Imagen cortesía de St. Bride Library, Londres).

Sin embargo, al comparar el resto de fuentes utilizadas por Estrada en su publicación, sí encontramos suficientes similitudes con el muestrario de Haas, por ejemplo en la familia llamada Latinas, como para suponer una relación entre ambas casas.

Latinas, cuerpo 24, del muestrario del Establecimiento Tipográfico G. Estrada, 1865;  tipos usados en publicidad en La Tipografía; Lettres Latines, cuerpo 40, del muestrario de la casa Haas, 1863. Se puede apreciar una fuerte similitud entre los caracteres de los dos muestrarios y las utilizadas en la revista de Estrada, que permite suponer un intercambio entre Estrada y Haas. (Imagen cortesía St. Bride Library, Londres.)

Egipcias, cuerpo 24  del muestrario del Establecimiento Tipográfico G. Estrada, 1865; tipos usados en publicidad en La Tipografía; Grotesque, cuerpo 28, del muestrario de la casa Haas, 1863. La comparación de los tipos de palo seco muestra diferencias entre los tipos usados por Estrada y los de la casa Haas, especialmente patente en las letras «R» y «C». (Imagen cortesía de St. Bride Library, Londres).?

De todos modos, el uso de fuentes internacionales ilustra el esfuerzo de Estrada por apostar por la calidad, comenzando por su propia revista. Desgraciadamente para el editor madrileño los tipos no llegaron a tiempo para la fecha prevista del primer número de La Tipografía (enero 1866) y como resultado el número inaugural tuvo que retrasarse hasta abril. La causa del retraso en la entrega de los tipos se desconoce, pero en el primer número de La Tipografía se identifica la razón como «más allá de nuestro control». Es, aún así, otra corroboración mas de la actitud meticulosa de Estrada hacia su revista, ya que prefirió retrasar su publicación cuatro meses antes que imprimirla con unos tipos usados o de calidad inferior.

La difusión de La Tipografía

Una característica singular de La Tipografía es la publicación de tres directorios que incluían información vital para poder trazar parte de su historia y de su impacto en el sector: una lista de subscriptores, una lista de correspondencia y una lista de colaboradores.

La lista de colaboradores, descrita en la revista Trübner's como una «peculiaridad de las revistas contemporáneas españolas», se publicó en la primera página de la revista durante su primer año e incluía literatos y profesionales del sector. No todos ellos escribieron en la revista, quizás su presencia fuera una muestra de apoyo a la misma. De los colaboradores aproximadamente cuarenta eran periodistas y escritores, y unos sesenta eran profesionales, nacionales e internacionales: correctores, fundidores, impresores, encuadernadores, grabadores, cajistas, etc.

Lista de colaboradores en la primera paging de La Tipografía, vol 1 núm. 2, feb. 1866, p. 1. (Imagen cortesía de St. Bride Library, Londres).

La lista de suscriptores supone un rico contexto de los lectores de la publicación. Incluía los nombres de los suscriptores y la ciudad de residencia, pero no daba detalles de la duración de la suscripción. En total a lo largo de la existencia de la revista 361 individuos estuvieron suscritos a la misma y entre ellos es posible identificar a algunos renombrados impresores de Madrid y Barcelona.

Lista de suscriptores, mostrando el nombre completo y la ciudad de destino, La Tipografía, vol 1 núm. 5, enero 1866.?Cortesía St. Bride Library, Londres.

Incluir una lista de suscriptores no era una práctica demasiado habitual en la época y podría ser vista como la acción de un editor inmodesto exagerando la importancia de su revista, pero también se puede entender como un medio de proporcionar una red social para conectar a los lectores.

Estrada publicó otro directorio llamado Correspondencia en el que se listaban los pagos recibidos así como otras informaciones interesantes: la duración de la suscripción, las iniciales del suscriptor y ciudad de residencia. Esta información es crucial para documentar la evolución de los suscriptores.

Lista de correspondencia, mostrando iniciales, ciudad de destino y cantidad de ejemplares solicitados, La Tipografía, vol 1 núm. 2, feb. 1866. Cortesía St. Bride Library, Londres.

La Tipografía alcanzó más de cien suscriptores en sus primeros números. Desafortunadamente, es difícil evaluar estas cifras en comparación con publicaciones similares contemporáneas españolas ya que la información disponible en cuanto a cifras de circulación existente es en referencia a periódicos y no a revistas. De todos modos, se puede establecer que el número de suscriptores era considerable si lo comparamos con el número de individuos registrados en la actividad comercial del sector de la imprenta en esos años: en 1863 había un total de 1166 contribuyentes en el sector, repartidos en 462 impresores, 255 libreros, 127 impresores litográficos y 256 encuadernadores. Comparando con el número total de individuos suscritos a la revista (361) a lo largo de su vida activa,  aproximadamente un 25 por ciento del sector pudo haber estado suscrito a la misma; cifra que asciende al 80 por ciento si cruzamos datos solo con los impresores.

Es interesante tener en cuenta que la difusión pudo haber sido mayor, si consideramos la opción de que se compartieran los ejemplares. Por ejemplo, los Gabinetes de Lectura, lugares de reunión donde revistas y periódicos eran leídos y discutidos, se extendieron particularmente después de La Gloriosa. Es posible suponer que algo similar ocurriera en las imprentas y que por tanto el alcance real de la revista fuera mayor que el del número de individuos suscritos.

Por desgracia, la revista sufrió un descenso continuo de sus suscriptores y en los últimos números apenas alcanzaba los doce suscriptores. Este descenso pudo deberse a factores de índole externo, como la situación de crisis económica y política que atravesaba el país, o la misma revolución del 68; y a factores internos, como el ataque constante de Estrada a la Imprenta Nacional, institución que debía conocer muy bien y de la que insistía en su cierre debido a su declive en calidad y su gran coste en mantenimiento.

La respuesta de Estrada a la caída de suscripciones fue aumentar el número de páginas de la revista, aumentar la publicidad, sobre todo la internacional, reducir el precio de las suscripción y por anuncio para tratar de hacer una publicación más asequible. A pesar de sus esfuerzos no pudo evitar la pérdida de suscriptores y finalment el cierre de la publicación.

La Tipografía. El contenido

La preocupación de Estrada por la calidad de la industria española fue lo que le llevó a publicar La Tipografía y a convertirla en una plataforma para que los impresores de la época pudieran ampliar sus conocimientos sobre imprenta, así como expresar sus necesidades y preocupaciones con respecto a la profesión, a la administración, y a las autoridades. Una de las diferencias en su contenido con respecto a otras publicaciones contemporáneas fueron los textos que identificaban problemas específicos y proporcionaban soluciones concretas. En total se publicaron cerca de novecientos artículos, que para el desarrollo de esta investigación se han dividido en seis grupos: imprenta española, legislación, educación, diseño, innovación y explicaciones prácticas.

Los textos bajo la clasificación «imprenta española» son aquellos que discutían los problemas básicos de la imprenta española (educación, fundición de tipos, etc) y proporcionaban soluciones. Uno de los artículos de Estrada mas significantes fue «Obstáculos que se oponen al desarrollo de la imprenta española», un texto dividido en ocho capítulos que analizaba en profundidad diversas cuestiones, comenzando por la indiferencia de los impresores por la educación de los jóvenes cajistas, muchas veces sin la educación necesaria en gramática o incluso en escritura y lectura. Su preocupación no se detenía en la enseñanza de los cajistas de imprenta, donde insistía en la necesidad de una escuela de compositores, sino que además Estrada abogaba por una educación primaria obligatoria nacional para asegurar el desarrollo económico del país. Otro de los obstáculos que Estrada analizaba era la falta de sociedades tipográficas en España (a excepción de Cataluña) que representaran a la industria impresora, que cooperasen con las autoridades, que establecieran tarifas, que promocionaran educación y beneficios sociales en el gremio y que regularan la competencia desleal. A falta de suficientes sociedades de esta índole, La Tipografía actuó en ocasiones como intermediario entre las autoridades y los impresores, convirtiéndose en un bastión en la lucha de las condiciones laborales de los trabajadores.

En su análisis de los obstáculos de la imprenta Estrada también incluyó las fundiciones de tipos e identificó tres circunstancias negativas: la pobre calidad del «estilo artístico» de los grabadores españoles que copiaban diseños con «poco gusto»; la calidad inadecuada de las fundiciones, con caracteres que no estaban rectos, mayúsculas y espacios grabados en tamaños incorrectos y diferente altura de los tipos que provocaba que algunas letras se imprimiesen con demasiada fuerza y otras nunca llegaran a tocar el papel; y la baja calidad de las aleaciones de los tipos, generalmente con exceso de plomo que abarataba costes pero hacía que los tipos durasen menos y la calidad de impresión fuese menor.

Este repaso por los problemas de la imprenta española concluyó con un análisis de la dificultad de publicar en España, lo que afectaba a autores y editores. La falta de inversión y de apoyo al talento y al pensamiento intelectual suponía un obstáculo impracticable para el progreso del país y por extensión de la imprenta.

Los textos enmarcados como «educación» reflexionaban sobre sistemas educativos alternativos para cajistas y tipógrafos, incluida la propuesta de creación de una escuela de tipografía y composición. Ya en el primer número de la revista, como una declaración de intenciones, Estrada denunció la escasa educación de los aprendices y sugirió la necesidad de crear unas condiciones básicas a la hora de contratarlos: que fueran capaces de leer y escribir, además de tener nociones de gramática. Expresó además la urgente necesidad de crear una escuela de cajistas e incluso propuso una línea curricular de la hipotética escuela.

Dentro de la categoría «diseño» se publicaron dos artículos que discutían conceptos de diseño y composición y ambos eran textos reproducidos de revistas extranjeras, lo cual muestra que en una revista cuyo objetivo era la imprenta los conceptos de diseño estaban presentes. Era un reflejo del siglo XIX, en el que roles del artista, del impresor y del artesano sufrieron una gran transformación. Mientras a principios de la centuria eran tres profesiones que podían ser desarrolladas en el mismo taller e incluso por la misma persona, a mediados y finales de siglo la mecanización de la imprenta supuso la separación de lo artístico y lo industrial, por tanto las cuestiones relacionadas con el diseño comenzaron a desaparecer lentamente del taller del impresor para convertirse en una disciplina aparte.

En la sección «textos prácticos» están aquellos artículos prácticos que explicaban de manera detallada procesos de impresión, mantenimiento de maquinaria, limpieza de rodillos, preparación de tintas y otros detalles relacionados con los sistemas de impresión, como el artículo «De los pedidos de las fundiciones», que proporcionaba información detallada a los impresores para encargar tipos a una fundición. Estrada recomendaba hacer el pedido en unidad en vez de por peso, puesto que así se mantenía el control sobre los caracteres específicos que se solicitaban y se evitaban caracteres no deseados. También recomendaba el uso de una lupa para comprobar que los tipos estaban correctamente fundidos y verificar la calidad de la aleación utilizada para fundir los tipos.

Por último los textos bajo el epígrafe «inventos y maquinaria» hacen referencia a artículos que describían nuevos procesos de impresión y nueva maquinaria o mejoras en la ya existente, enfocados en su mayoría en procesos para imprimir y componer de manera automática, que redujeran tiempos, esfuerzo humano y por tanto costes. Los temas recurrentes eran los procesos de impresión químicos cada vez mas precisos, como el cianotipo, el fototipo, grafotipo o los grabados heliográficos, y la composición y distribución mecánica, que evitarían tremendas horas de trabajo y que fueron la antesala de las exitosas Linotype y Monotype a finales del siglo XIX.

El ocaso de La Tipografía

A pesar de las reseñas positivas sobre La Tipografía en otras publicaciones sobre imprenta y tipografía, de la extensa lista de colaboradores y de las buenas intenciones de Estrada la revista solo se publicó durante cuatro años.

La razón por la que Estrada canceló la publicación de su revista se desconoce hasta la fecha, pero una de los principales motivos pudo haber sido la drástica pérdida de suscriptores, que desembocó en una seria dificultad económica. También pudieron intervenir razones de índole personal, por ejemplo, Tomás Rey, editor de la revista La Imprenta, mencionó las «extremas fatigas e ímprobo trabajo» que tuvo que realizar Estrada para publicar La Tipografía, y se refirió a la dedicación en tiempo, habilidad y paciencia demostrada por el editor. Quizá su paciencia y su dedicación fueran mermándose durante los cuatro años de publicación, especialmente si a pesar de ello el número de suscriptores continuó cayendo. José Giráldez, autor de uno de los tratados de tipografía españoles del siglo XIX y contemporáneo de Estrada, expresó que el proyecto de Estrada de fundar una revista «se estrelló contra nuestra común indiferencia».

Pese a todo, el último número impreso no revela ninguna información que pueda hacer pensar que se acercaba el final; muy al contrario, el artículo de Estrada «La cuestión del papel», publicado en el último número, debía tener continuidad en publicaciones sucesivas.

De todos modos, los esfuerzos de Estrada no fueron una pérdida de tiempo, algunas políticas fueron modificadas durante la publicación de su revista y la escuela de compositores se hizo realidad tras la Revolución de La Gloriosa. Aunque pudo haber contribuido a que se produjeran cambios tangibles en la imprenta española, es difícil medir el impacto que tuvo la publicación en el gremio, pero si no obtuvo el éxito esperado por no parece que fuera por su «ineficacia» o su falta de amor al gremio, como predijo: su único deseo fue «el de igualar la calidad de la imprenta española con la extranjera […] y si fallo en mi propósito será por mi ineficacia y no por mi falta de amor al arte de Gutenberg».

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