La sostenibilidad es un viaje

Thorpe, Ann: The Designer's Atlas of Sustainability. Charting the Conceptual Landscape through Economy, Ecology, and Culture, Washington, Island Press, 2007.

Raquel Pelta

Octubre de 2011

Profesora de la Bartlett School of Architecture (University College London), donde imparte el seminario Dimensions of Sustainable Design, Ann Thorpe tiene una destacada trayectoria como investigadora del diseÃ±o sostenible, principalmente en sus aspectos culturales.

The Designers Atlas of Sustainability es, en parte, el resultado de sus investigaciones pero, tambiÃ©n, de su experiencia personal. Como ella misma afirma es Â«un atlas que refleja mis propios viajes globales a travÃ©s de las ideas de sostenibilidadÂ» y, sobre todo, una demostraciÃ³n de su compromiso con unas concepciones que todavÃa no estÃ¡n suficientemente incorporadas al trabajo de la mayorÃa de los diseÃ±adores. De hecho, el planteamiento conceptual de la obra responde al propÃ³sito de su autora de llegar hasta ellos, consciente de que existen un buen nÃºmero de textos sobre diseÃ±o y desarrollo sostenibles pero pocos han logrado despertarles la necesidad de comprometerse con este modo de diseÃ±ar. De ahÃ el formato de atlas, pues Thorpe deseaba Â«integrar la informaciÃ³n sobre sostenibilidad y diseÃ±o con el sofisticado enfoque visual que los diseÃ±adores esperan, para atraer nuevos lectores sobre el tema asÃ como revitalizar a quienes ya saben algo sobre Ã©lÂ», en sus palabras.

Al igual que los atlas en general, este libro se ha pensado como algo que no puede consultarse de manera aislada sino que debe utilizarse como complemento de otras publicaciones y cuya informaciÃ³n (conceptos, hechos e ideas) estÃ¡ abierta a la interpretaciÃ³n del lector, siempre en funciÃ³n de sus intereses. Â«No proporciona recetasÂ» sino, mÃ¡s bien, Â«ingredientesÂ», dice Thorpe, pero, sobre todo, su formato responde a una razÃ³n Â«poÃ©ticaÂ» pues estÃ¡ completamente convencida de que la sostenibilidad es un nuevo paisaje en el que debe actuar el diseÃ±o, un territorio por el que ha de viajar yâ€¦ Â¿quÃ© mejor herramienta para orientarse en un viaje que un atlas?

The Designers Atlas of Sustainability es una recopilaciÃ³n de materiales visuales diversos â€“desde grÃ¡ficos e imÃ¡genes ilustrativas de los argumentos hasta fotografÃas de productos concretos- que acompaÃ±an a un texto en el que se desgranan algunos de los elementos clave en la relaciÃ³n entre diseÃ±o y sostenibilidad.

En la introducciÃ³n, la autora define quÃ© se entiende por desarrollo y diseÃ±o sostenibles y realiza un condensadÃsimo recorrido (apenas dos pÃ¡ginas) por los distintos enfoques que han existido en la historia del diseÃ±o sobre aspectos tales como el consumo, la emociÃ³n, el bienestar y, finalmente, las preocupaciones medioambientales.

En el segundo apartado, tras proporcionar unas nociones bÃ¡sicas de ecologÃa, Thorpe nos habla del impacto de los materiales en el medio ambiente y plantea la necesidad de que los diseÃ±adores comprendan que: Â«nuestros diseÃ±os son parte de sistemas que incluyen, y dependen realmente, del funcionamiento saludable de la ecoesferaÂ».

En esta perspectiva sistÃ©mica no podÃa faltar uno de los temas que mÃ¡s incomodan a los diseÃ±adores y de los que tanto depende la sostenibilidad: la perspectiva econÃ³mica. AsÃ, en el capÃtulo tercero, la autora trata algunos conceptos econÃ³micos bÃ¡sicos que le sirven para contextualizar el lugar que ocupan los diseÃ±adoresÂ en nuestro sistema de libre mercado y destacar el significativo rol que han desempeÃ±ado en la expansiÃ³n econÃ³mica â€“son Â«actores econÃ³micosÂ», como los denomina- desde la RevoluciÃ³n Industrial hasta nuestros dÃas de globalizaciÃ³n financiera. Cautivos de ese sistema, tÃmidos a la hora de tomar decisiones sostenibles que contrarÃen a sus clientes, pueden, sin embargo y segÃºn Thorpe, encontrar vÃas alternativas como, por ejemplo, trabajar para organizaciones sin Ã¡nimo de lucro â€“creÃ¡ndolas si no existen-, para proyectos pÃºblicos o para empresas sociales.

El apartado cuarto aborda otro asunto fundamental: la cultura, como otro de los factores esenciales que rigen los comportamientos sostenibles o insostenibles. SegÃºn la investigadora, los patrones culturales en relaciÃ³n con el tiempo, la comunicaciÃ³n y la naturaleza han cambiado drÃ¡sticamente, en especial, en el Ãºltimo siglo. Hay un componente simbÃ³lico en la idea de bienestar y los diseÃ±adores han de ser conscientes de que su trabajo puede ser crucial para distanciarla del materialismo que impera actualmente y es un obstÃ¡culo para una vida mÃ¡s sostenible.

AdemÃ¡s de estas cuestiones, Thorpe reflexiona sobre la necesidad de que el diseÃ±ador abandone su actual posiciÃ³n de inductor del consumo para orientarse hacia un enfoque mÃ¡s social. Se refiere, asimismo, a cÃ³mo el diseÃ±o puede ser una herramienta que conecte a las personas entre sÃ y con los objetos (como una opciÃ³n frente a nuestro frenÃ©tico desechar), y plantea la necesidad de diseÃ±ar de otra manera: explorando los aspectos sensuales de las cosas, invitando al usuario a participar en la construcciÃ³n de ellas, colaborando con otros, dejando a un lado la autorÃa, considerando el Â«largo plazoÂ» y concibiendo la naturaleza como cultura.

El libro se cierra con el apartado titulado Â«FronterasÂ», en el que nos encontramos con una pregunta esencial: Â«Â¿DÃ³nde estÃ¡n las oportunidades y riesgos para el diseÃ±o sostenible?Â», y, tambiÃ©n, con una afirmaciÃ³n contundente: Â«Para lograr la sostenibilidad, necesitamos hacer cambiosÂ», y esas transformaciones tienen muchas dimensiones, tanto personales como profesionales, porque algunas Â«desafÃan nuestras nociones de lo que es el diseÃ±o y otras cuestionan nuestros sistemasÂ».

Aunque han pasado casi cinco aÃ±os desde que The Designerâ€™s Atlas of Sustainability viera la luz por primera vez (2007), sigue siendo un libro de actualidad.

Escrito de una manera didÃ¡ctica y sencilla, pero muy crÃtica con nuestros modelos econÃ³micos y de bienestar, es una obra de consulta obligada y muy recomendable para todos aquellos que se acercan por primera vez a un tema tan complejo como es el del diseÃ±o sostenible. Es, asimismo, muy Ãºtil para quienes quieran reforzar sus conocimientos o reflexionar sobre cuestiones que tenÃan ya en mente pero no se habÃan parado a pensarlas.

Como complemento, Ann Thorpe ha creado una pÃ¡gina web en torno al tÃtulo, de la que puede descargarse de modo gratuito material didÃ¡ctico (Â«teaching tools for sustainable designÂ») y se accede a un blogÂ que contiene opiniones y referencias.